요 며칠 아침마다 재채기로 잠에서 깹니다. 환기 좀 시키려고 베란다 창문 열었다가 그대로 십 분 동안 콧물만 쏟았어요. 작년 이맘때보다 분명 빠른 느낌이라 기상청 자료를 찾아봤더니, 올해 참나무·자작나무 꽃가루 비산 시기가 평년보다 앞당겨졌다고 합니다.
저처럼 봄만 되면 코가 무너지는 분들 많으실 텐데요. 매년 겪으면서도 올해 유난히 심하다 싶어서, 그동안 이비인후과 다니면서 들은 얘기랑 실제로 효과 봤던 것들 정리해봤습니다.
일단 감기인지 알레르기인지부터 구분
증상 시작될 때 헷갈리는 분들 진짜 많아요. 환절기라 감기랑 구분이 잘 안 됩니다.
대략적인 구분 포인트만 보자면, 콧물이 맑고 줄줄 흐르거나(감기는 누런색), 재채기가 5번 10번씩 연속으로 터지거나, 눈까지 가렵고 충혈되면 알레르기일 가능성이 높습니다. 반대로 열이 나거나 몸살 기운이 있다면 감기 쪽이고요.
알레르기 비염은 국내 인구의 약 11%가 겪는다고 알려진 흔한 질환입니다. 본인이 매년 봄가을마다 비슷한 증상을 반복한다면 그냥 알레르기로 봐도 큰 무리는 없어요.
외출할 때 — 마스크 선택이 진짜 중요합니다
코로나 끝나면서 마스크 거의 안 쓰는 분위기인데, 꽃가루 시즌만큼은 다시 챙기시는 게 좋습니다.
다만 일반 면 마스크나 덴탈 마스크는 효과가 거의 없어요. KF80 이상의 보건용 마스크를 코에 밀착시켜서 써야 합니다. 꽃가루 입자가 미세먼지보다 크긴 한데, 비나 바람에 쪼개진 미세 꽃가루는 PM2.5 영역까지 작아져서 호흡기 깊숙이 들어갈 수 있거든요.
저는 KF94 쓰는데 답답하다는 분들은 KF80 정도만 써도 충분합니다. 그리고 한 번 쓴 마스크는 재사용하지 마세요. 표면에 꽃가루가 그대로 붙어있어요.
집에 들어오자마자 해야 할 3가지
이게 별거 아닌 것 같은데 효과 차이가 꽤 큽니다.
첫째, 현관에서 겉옷 털기. 옷에 꽃가루가 엄청 붙어있어요. 안에 들어와서 털면 거실에 다 흩날립니다. 둘째, 세안. 얼굴, 특히 눈썹과 머리카락 쪽에 많이 붙어있어요. 셋째이자 가장 효과 큰 게 코 세척입니다.
식염수로 코 안쪽을 헹궈내는 건데, 처음엔 좀 어색하지만 익숙해지면 정말 시원해요. 약국에서 파는 코세척 키트나 네틸팟 같은 도구 쓰시면 됩니다. 저는 코세척 전용 분말을 물에 녹여 쓰는 제품을 쓰는데, 농도 맞추기 편해서 추천합니다. 그냥 생리식염수 사다 써도 됩니다.
실내 환경 — 습도 40~50%, 공기청정기는 HEPA 필수
집에서 신경 쓸 부분은 크게 두 가지예요.
공기청정기는 반드시 HEPA 필터 들어있는 모델로 고르세요. HEPA 필터는 0.3마이크론 크기 입자를 99.97%까지 걸러내는 규격이라, 꽃가루는 사실상 거의 다 잡힌다고 보면 됩니다. 평수에 맞는 사용면적 확인하시고, 침실용은 잘 때도 약풍으로 켜두는 게 좋아요. 활성탄소 필터까지 있으면 미세먼지·냄새도 같이 잡혀서 4계절 활용도가 높습니다.
가습기도 같이 쓰세요. 코 점막이 건조하면 꽃가루 자극에 훨씬 민감해집니다. 다만 빵빵하게 틀어서 습도가 60% 넘어가면 오히려 집먼지 진드기가 번식하니까, 습도계로 40~50% 유지하는 게 베스트입니다.
침구 관리도 무시하면 안 돼요. 외출했다 들어와 그대로 침대에 눕는 분들 많은데, 베개랑 이불에 쌓인 꽃가루를 잘 때마다 들이마시게 됩니다. 침구는 주 1회 60도 이상 뜨거운 물로 세탁하시고, 가능하면 침구 청소기로 한 번씩 밀어주세요.
약은 어떻게 써야 할까
증상이 가벼우면 약국에서 파는 일반의약품 항히스타민제로 어느 정도 잡힙니다. 졸음이 덜한 2세대 항히스타민제(지르텍, 알레그라, 클라리틴 계열)가 낮 활동 많은 분들에게 무난한데, 본인 체질에 따라 잘 듣는 게 다르니 약사 상담 받고 고르시는 게 좋아요.
일상생활이 힘들 정도로 심하면 그냥 이비인후과 가시는 게 답입니다. 비강용 스테로이드 스프레이를 처방받으면 효과가 확실히 달라요(저도 매년 4~5월엔 처방받아 씁니다). 스테로이드라고 무서워하시는 분들 있는데, 비강용은 전신 흡수가 거의 없어서 장기간 써도 안전한 편입니다.
코막힘 때문에 점비약(코에 직접 뿌리는 혈관수축제) 사다 쓰시는 분들 종종 보는데, 이거 일주일 이상 쓰면 약물성 비염 생깁니다. 진짜 단기 응급용으로만 쓰세요.
마무리
올해는 진짜 빠르고 세게 온 것 같습니다. 한두 가지만 한다고 극적으로 좋아지진 않고, 마스크 + 코세척 + 실내 공기관리를 같이 해야 견딜 만해져요. 증상이 심하면 빨리 병원 가서 약 처방받는 게 시간 아끼는 길이고요.
다들 무사히 5월 넘기시길 바랍니다. 혹시 본인만의 비염 노하우 있으시면 댓글로 공유해주세요.
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